Stephen Howe je obchodník s drahými"starožitnostmi". Přestože poptávka kupujícího' dosáhla nejvyšší úrovně v historii, není spokojený: zboží je nedostatek a stěží může najít nějaké zboží k prodeji.
Stephen Howe nekupoval a prodával ne staré hodinky nebo klasická auta, ale zařízení na výrobu čipů, které bylo v dnešní době extrémně vzácné. Stroje, které prodává, jsou často nejméně deset let staré – protože nejkapitalizovanější výrobci čipů jako Samsung, Intel a TSMC mohou držet nové čipové vybavení v rukou asi deset let. Stroje, které prodává, jsou mnohem starší.
Nedostatek čipů v letech 2020 a 2021 vážně omezil schopnost světa' vyrábět produkty od automobilů po chytré telefony. Podle mnoha analytiků, výrobců polovodičů i samotného Stephena Howea je nedostatek použitých zařízení na výrobu čipů jedním z důvodů, proč je nedostatek čipů tak vážný.
Nikdo přesně neví, kolik žetonů na světě se vyrábí pomocí zařízení z druhé ruky, ale podle odhadu Stephena Howea' může být tento poměr až 1/3.
Wayne Ram, ředitel výzkumu CCS Insights, technologické poradenské firmy, uvedl, že více než polovina příjmů celosvětového polovodičového průmyslu pochází ze starších čipů. Nové pokročilé čipy procesorů Intel pro notebooky stojí stovky dolarů. Naproti tomu mnoho čipů starší generace stojí jen pár dolarů a některé dokonce pár centů.
Tyto čipy využívající vyspělejší technologie budou implantovány do kamer a dalších senzorů nainstalovaných v lidských' mobilních telefonech a automobilech, výkonové elektronice, logických ovladačích továrních zařízení a čipů, které implementují bezdrátovou komunikaci. Nedostatek těchto čipů je hlavní příčinou problémů, jako jsou odstávky výroby automobilů a neschopnost Applu uspokojit poptávku po nejnovějším iPhonu.
Epidemie nové koruny navíc nepřímo vyvolala současný nedostatek čipů, což způsobilo nejen uzavření továren, které jsou pro výrobu a balení těchto čipů zásadní, ale také způsobilo prudký nárůst poptávky po zařízení pro vzdálenou domácí kancelář a dalších produktech, které používat čipy. Tím ale problém nekončí.
V průběhu let dlouhodobější trend – to znamená, že poptávka po čipech pro různá elektronická zařízení se rozšiřuje a nelze ji uspokojit – zaměstnával dodavatelský řetězec zařízení v jádru dodavatelského řetězce čipů.
Hassan Cooley, generální ředitel ON Semiconductor, výrobce polovodičů se sídlem ve Phoenixu v Arizoně, uvedl, že jedním z důvodů pokračujícího růstu poptávky je rozvoj"Internet of Things" v posledních zhruba pěti letech. Nejen, že mnoho věcí, které si lidé nyní kupují, je vybaveno čipy, ale počet čipů implantovaných do některých věcí daleko přesáhl.
Tváří v tvář těmto požadavkům výrobci čipů slíbili zvýšit produkci čipů více než kdy předtím, ale je velmi obtížné nebo nemožné urychlit výrobu čipů, které v současnosti tolik společností potřebuje.
Jedním z důvodů je, že i za těch nejlepších okolností by rozšíření kapacity výrobce čipů trvalo měsíce, mimo jiné proto, že složitost výroby čipů je téměř neuvěřitelná – a to i při použití starší technologie.
Tato úroveň složitosti znamená, že i když začínající nebo méně zkušený výrobce čipů může získat zařízení na výrobu čipů, nemusí být schopen vyrábět čipy, které jsou dostatečně dobré, aby byly ziskové. I ti nejlepší výrobci třísek musí v průměru vyhodit 10 % třísek, které vyrobí, a dosažení tak nízké zmetkovitosti vyžaduje značné odborné technické zkušenosti.
Stephen Howe řekl, že jak se tento nedostatek čipů zintenzivnil, boj o použité vybavení se stále zostřoval. Tento nedostatek čipů postihuje dokonce i samotné výrobce čipů.